Studio storico-architettonico della Meridiana del Palazzo della Ragione

Ad un anno dalla sua costruzione lo gnomone, considerato il simbolo del progresso di marca francese, fu fatto segno di una fitta sassaiola. L’episodio deve essere accaduto intorno al 24 aprile 1799 quando, caduta la Cisalpina ed entrati in Italia gli Austro-russi giunse a Bergamo un drappello di Cosacchi che, messi in fuga i Francesi, spoglio’ e saccheggio’ ovunque, tranne che il Borgo di Santa Caterina stando a quanto afferma un ex-voto tuttora visibile nel santuario della Beata Vergine. Nelle sue Memorie Storiche G.B.Locatelli Zuccala scrive in proposito:

“Sortiti dalla porta di Broseta i Francesi, il popolo taglio’ l’Albero della Liberta’ e fece a pezzi la lapide posta sotto il Palazzo Vecchio di Citta’ in cui scolpita vi era in caratteri d’oro la vile adulazione delle nostre Podesta’ Costituite, che professavano riconoscenza e gratitudine alla Repubblica Francese che ci tiranneggiava cotanto”.

E’ probabile che in quell’occasione sia stata bersagliata anche la meridiana. La vicenda preoccupo’ l’Albrici il quale, temendo che il suo strumento fosse stato danneggiato, ne sollecito’ la verifica, che si fece pero’ solo nel 1806 ad opera del gia’ citato Giuseppe Bravi, allora solo ventiduenne, ma gia’ professore di fisica al seminario; e meritamente perche’ ancor giovanissimo “egli si die’ a studiare le scienze matematiche, che i suoi amici disprezzavano e rampognavano come profane e corrutrici”.

Per verificare la meridiana egli escogito’ un metodo sperimentale e lo applico’ in ben diciassette prove a termine delle quali concluse che lo strumento era rimasto esattissimo. Piu’ tardi, mentre reggeva con amore ed intelligenza la parrocchia di Cologno al Serio, si occupo’ di matematica e di filosofia, studio’ la maniera di difendersi dalla corrosione dei fiumi, progetto’ una diga che fu realizzata in Olanda e confuto’ le idee degli Inglesi che si opponevano al taglio dell’istmo di Suez. Forse in conseguenza del lavoro del Bravi, che per la verifica aveva tracciato archi di uguale ampiezza prima e dopo il mezzogiorno, nacque l’idea di scolpire nel lastricato di arenaria le linee orarie delle 11 e 45 e delle 12 e 15. Il lavoro che facilitava il controllo degli orologi, fu diretto, non si sa bene in quale anno, da due professori di matematica: Giuseppe Lampugnani e Vincenzo Bonicelli. Il secondo storico e fisico, autore di un Discorso intorno al Calendario e di un trattato di Astronomia, era ben qualificato per l’intervento; vice segretario del patrio Ateneo, insegno’ “per sette lustri con applauso la fisica nel nostro Seminario Vescovile”. E’ noto invece che nel 1819 il Consiglio Comunale voto’: “la demolizione delle opere inservienti a determinare il sito nel quale prima d’ora era fissata la stazione del Corpo di Guardia nella Pubblica Piazza e la conseguente alienazione di ogni materiale sia di pietra sia di ferro, allo stesso relativo”. Scomparvero così i muri di cui si e’ parlato all’inizio, apportatori di ombra sotto il porticato, con notevole svantaggio per la lettura della meridiana. Tanto che Carlo Bravi annotava in seguito in un suo quaderno:

Fu comunque lo stesso ing. Valsecchi che nel 1857, ancora sotto la dominazione austriaca, ebbe l’incarico di restaurare la meridiana. Il lavoro fu approvato dal Consiglio Comunale in considerazione dello stato di deperimento in cui si trovava lo strumento, essendo le lastre di marmo sconnesse ed alcune spezzate, le incisioni quasi del tutto scomparse, l’intera opera pressoche’ inutilizzabile. Fu preventivata una spesa di lire 1100 “…ritenuto che stante la specificita’ dell’oggetto cui si riferisce, i lavori debbano essere compiuti in economia”. Il Valsecchi si valse per la parte scientifica dei profesori ing. Cesare Noris e abate Carlo Ulietti ed affido’ la pratica esecuzione del lavoro al marmoraio Costantino Brassola della Bottega di Giuseppe Fossati. Furono verificate l’altezza gnomonica e l’orizzontalita’ della linea e furono ricalcolate le diverse divisioni: tutto fu trovato ancora nella “originaria sua giustezza”. Nessuna modifica fu apportata allo gnomone; si procedette alla totale sostituzione delle lastre di marmo con altre di maggior lunghezza e spessore; il tratto che va dal soltizio d’estate alla seconda traversa fu realizzato in un sol pezzo per conferirgli maggiore stabilita’. Le linee delle 11 e 45 e delle 12 e 15, originariamente incise sull’arenaria, furono riportate su marmo di Zandobbio. Fu tracciata per la prima volta la curva lemniscata (a forma di otto) del tempo medio e fu collocata una lastra quadrata con la Rosa dei Venti dove l’Albrici aveva semplicemente indicato “Punto Verticale”.

Giungiamo così ai “ristabilimenti” dei primi anni venti, auspicati e diretti da Ciro Caversazzi nella sua qualita’ di Assessore comunale, che diedero rinnovata stabilita’ e decoro al Palazzo della Ragione e ad altri monumenti del centro cittadino. Dall’esame delle fotografie di Piazza Vecchia prese prima e dopo i suddetti ristabilimenti, si deduce che nel corso dei lavori e’ stato asportato lo schermo d’ombra collocato dall’Albrici. Aveva scritto infatti C.Caversazzi in una sua relazione: “Verrebbe staccato dall’estradosso dell’arco della loggia l’apparato metallico della meridiana settecentesca, che lo nasconde e lo deforma, togliendo inoltre da chi viene dalla Piazza la vista della facciata di Santa Maria Maggiore”. I ristabilimenti furono adottati il 13 ottobre 1920 ed ebbero subito inizio i lavori con la rimozione del monumento a Garibaldi dal centro della piazza. Al suo posto fu ricostruita la fontana del Contarini; nel 1928 la Civica Biblioteca fu trasferita nel Palazzo Nuovo, adattato internamente e completato all’esterno con la costruzione della facciata scamozziana. Cinque anni piu’ tardi, a completare la fisionomia veneta della piazza, un nuovo Leone di San Marco dono della Serenissima, fu murato sul Palazzo della Ragione. Ma per tornare alla nostra meridiana vogliamo ricordare che l’asportazione dello schermo non mutilo’ lo strumento nella sua essenza e funzionalita’, perche’ lo gnomone rimase in sito, ma non giovo’ alla lettura delle sue segnalazioni, stante la scarsita’ dell’ombra prodotta dallo gnomone medesimo. Del fatto si rammarica ancora nel 1936 Luigi Zanchi, ingegnere capo della provincia, il quale sperava nella ricollocazione del lastrone di ferro. Incaricato dal Podesta’, egli presento’ infatti un progetto che contemplava la posa di un nuovo “schermo d’ombra”, di cui esiste tuttora il disegno; ma i lavori non ebbero corso perche’ la sovraintendenza vieto’ espressamente “per ragioni di tutela artistica” la messa in opera dell’apparecchio. In quello stesso 1936 la meridiana suscito’ l’interesse di due vecchi ingegneri (beati loro – commenta lo stesso Zanchi – si vede che non sapevano come ammazzare il tempo), che aiutati da un guppo di Balilla facevano degli studi e delle verifiche sulla meridiana e segnavano poi con soddisfazione, al piede della gradinata del Duomo, l’esatto punto per cui passa “l’asse del mondo”. Dopo questo intervento in epoca fascista, non sembra che altri lavori abbiano interessato lo strumento dell’Albrici, almeno sino al 1957, nel quale anno Luigi Angelini propose all’Assessorato ai Lavori Pubblici di rinnovare alcuni particolari delle incisioni. Agli atti non esistono documenti che comprovino se e quali lavori siano stati eseguiti, ma certamente qualche cosa deve essere stato fatto perche’ negli anni 1970 la Rosa dei Venti e il Solstizio d’Inverno erano, in un insieme cancellato dal tempo, le sole segnalazioni nettamente leggibili.

Fu allora che incominciai ad interessarmi del monumento astronomico bergamasco; attratto dalla sua arcana bellezza ne feci uno studio preliminare e, constatata la buona corrispondenza fra le misure che avevo rilevato e i risultati dei calcoli, mi proposi di richiamarlo a nuova vita. Il venti giugno del 1979 scrissi un articolo per L’Eco di Bergamo, nel quale spiegavo come si poteva leggere lo strumento e quali indicazioni avrebbe potuto fornire una volta restaurato. Inviai in seguito una lettera al sindaco, proponendo di rifare le antiche incisioni sulle lastre marmoree, o di farne di nuove, e di sostituire la macchina dell’Albrici con un disco solare fiammeggiante. I miei suggerimenti trovarono una pronta risposta ed il restauro e’ stato realizzato. Nel dicembre del 1980, con rispetto della precisione e con esaltazione dei valori estetici, l’antico gnomone e’ stato sostituito dal Sole di bronzo di Sandro Angelini armoniosamente incastonato nell’arco della loggia. La sua ombra non e’ vastissima, ma sufficiente per una buona lettura dello spettro solare anche in prossimita’ del Solstizio d’Inverno.